艺术是人们审美活动的大家族，它的成员有文学、美术、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺、杂技等。各个门类的艺术都是反映社会生活和表示人类思想感情的，但是艺术的反映和表示、不是普通的概念的抽象的反映和表示，而是个别的具体的形象和审美的反映和表观。所谓审美的反映和表示、就是艺术家依据本人的审美情趣、审美理想，对社会生活进行选择、概括、加工、并依据艺术的特点和规律予以发明性的反映和表观。
在社会的历史进步中，人类发明了各种艺术方式、这些艺术方式的主要分别就是各有其独自的物质载体和差异的艺术表示手段。文学的物质载体是语言、文字；美术的物质载体是纸张、画布、颜料、油彩，它的主要表示手段是色彩、线条、构图和造型；音乐的物质载体是声音；戏剧的物质载体是人类在舞台上的行动（扮演活动），除舞剧外，主要以语言、歌唱和动作为主要表示手段。电影的物质载体是人类的扮演科学技术的办法摄制在胶片上，用电光在银幕上放映出来；曲艺的物质载体是一至二、三人在舞台上的扮演、其主要表示手段是说和唱。杂技和舞蹈有着共同的物质载体--人的身体是其主要的艺术表示工具，多数杂技种类和舞蹈一样，是以人体的动作、姿势造型和构图变革为主要表示手段。杂技也是一种扮演艺术，演员也塑造必定的角色，但是它不像舞蹈那样着重表示人物情感的进步过程，普通不具备情节事件，而是高难度的技巧扮演，表示出一种概括性的勇敢、坚毅、智慧的品格力量。因而，杂技具备越来越多的观赏性和娱乐性。
舞蹈作品中的舞蹈动作也要具备必定的技艺性，舞蹈演员要具有跳跃、旋转、翻腾、柔软、控制等高难度的技巧水平，但是，在舞蹈作品中扮演高难度的技巧动作自身不是目标，而是一种表示人物思想感情、塑造人物性格和精神风貌的一种手段。如果在舞蹈作品中，以手段作为目标、演员高超的技艺不以反映生活、表示人物的思想感情为其存在的前提，或是不以舞蹈内容出发采选取相应的舞蹈动作技巧，而是以展现演员所把握的舞蹈技巧水平出发，那就会使舞蹈作品因为内容和方式的脱节，或是缺乏艺术的完整性，而陷于失败，舞蹈演员的技艺自身也就沦入了杂技性的技巧扮演，而丧失了舞蹈艺术的根本品格。
