外婆菜又名万菜，是湖南湘西地区一道家常菜，原料选用大头菜、白萝卜、豇豆、刀豆、茄子等，以湘西传统的民间制作措施晒干放入坛内腌制而成，不添加任何色素和防腐剂，腌制成功之后加上朝天椒、杭椒、红干椒、植物油、食盐、大蒜等爆炒即可食用，炒好之后特别香辣，刚好体现了湘菜的特点，是难得一见的时髦湘菜，下饭拌饭极好，口感美味，品之逾香，具备开胃下饭，降血脂、软化血管、滋润容颜的结果。另外也有的地方会在外婆菜中参加五花肉或鸡蛋以增加口感，而真正湘西外婆菜是不放肉和鸡蛋的，主要是靠辣味下饭。而且真正的湘西外婆菜会切的很碎（由于主要目标是下饭拌饭），不像如今市场上的包装外婆菜切的有点粗大。并且如今诸多非湘西地区的餐馆外婆菜大都是以窝窝头搭配的方式呈现，而真正的外婆菜是没有搭配窝窝头的，就算搭配的话也是搭配扣肉，像那种梅菜扣肉就是由外婆菜扣肉转化而来，原本扣肉下面放的应该是外婆菜，而因为非湘西地区没有外婆菜，所以将外婆菜替换成了梅菜，还有酸豇豆肉末也是由于非湘西地区没有豇豆外婆菜，所以将湘西豇豆外婆菜转换成了酸豇豆肉末了，所以也是由湘西豇豆外婆菜转化而来，湘西豇豆外婆菜美味下饭程度比酸豇豆肉末要美味诸多，通常一碗正宗湘西外婆菜（特辣）足够下米饭几十碗，所以外婆菜是真正的下饭拌饭菜始祖。所以外婆菜特别适合于那些吃饭没有胃口的人开胃下饭。土菜在某种程度上是“吃”一种心情，一种感受，给紧张工作一天的人类回归自然的轻松。现代都市的繁杂更让人类向往回归自然的意境，向往简约纯朴的美食，选择简单朴素的土菜则更像一种生活态度。
　　美食家迟耐就是一名“美食极简主义者”，“咱们吃喝一辈子，还是怀念小时候的美食。”一杯老酒，几碟小菜，越是简单的，越是好的。一座山环水绕的凤凰古城，一位长途跋涉旅途劳顿的游人，一道当地老乡家中可口的家常菜，往常而又漂亮的场景。外婆菜便与这样的漂亮有着故事般的关联。
　　二零零二年，一名长沙游客踏上了漂亮的凤凰之旅。到达凤凰已是黄昏，长途旅行，食欲不佳。这时的晚饭，多半会成为一天旅行的装点。然而，只几分钟就从厨房内散发出一股香味，令人顿生食欲。端上桌一看，略显昏黄的灯光下，这道菜吃到嘴里咸、酸、辣、脆各种味道在香味的混合中美好无比。
　　这位游客本是做湘菜生意，遇到如此美味，自然要一探毕竟。本来这菜与一个漂亮的传说有关。相传古时湘西各家女儿出嫁后，出嫁的女儿很难再回娘家省亲。于是，女儿出嫁之时，做娘的都会为女儿做上一份离家的菜咸、酸、辣、脆、甜各种味道尽在其中。菜中味道入女口，在娘心。由于慈母一片爱女之心，这道菜也一代代传了下来。
　　这各游客就是李记丰谷的李志祥先生，回到长沙后他不断无奈忘记这道菜的清香美味与那个悠远的传说。李志祥先生经过一直摸索、改进，终于用湘西高山野菜配合近十种长沙绿色无公害蔬菜参与制造调料，经过掐、晒、腌、炒多种工艺创造了一道美味的新菜品。为了留念那次难忘的湘西之旅，李志祥先生将这一新菜品命名为湘西外婆菜