日本菜是当前世界上一个重要烹调流派，有它特有的烹调形式和格调，在不少和地区都有日餐菜馆和日菜烹调技术，其影响仅次于法餐。
日本菜，按日自己的习惯又称为"日本料理"。日本菜进步至今已有三千多年的历史。据考证，日本料理借鉴了国家菜肴传统的制作办法并使之本土化，其后西洋菜也逐步渗入日本，使日本料理从传统的生、蒸、煮、炸、烤、煎等基础上逐步构成了今天的日本菜系。
衣川小森林极其考究形与色，极工盛器，配合食物，造型美轮美奂，每一道菜都犹如国家的工笔画，细致入密，更有留白，让人不忍下箸。但却都是冷冷的，决不以香气诱人，一如日本的艺妓，冷艳异样，饮食文明总是能反映一个民族的特点，日本料理当然也是如此。衣川小森林就好像温柔似水的日本女子，在秀色可餐和可餐秀色之间，让人类对日本的文明有一种爽朗却又朦胧的感觉。
衣川小森林主要以怀石料理为主，怀石料理是日本菜系中，很早很正统的烹调系统。距今已有四百五十多年的历史。
据日本古老的传说，"怀石"一词是由禅僧的"温石"而来。那时候，修行中的禅僧必需遵行的戒律是只食用早餐和午餐，下午不用吃饭。不过年轻的僧侣耐不住饥饿和寒冷，将加热的石头包于碎布中称为"温石"，揣到怀里，顶在胃部以耐饥寒。后来逐渐进步为少吃一点东西，起到"温石"御饥寒的的作用。
怀石料理也是与"茶道"一起进步起来的。"茶道"可以说是一种盛大的口味茶的仪式，也是接待贵客的形式之一。如果在请客人喝茶时，客人腹中饥饿，不只对身体不好，并且影响品茶。因而，在举行茶道仪式时，在请客人品茶以前，先请客人吃点心或便饭，然后再请客人喝茶，效果好得多。这就是在茶道仪式中产生的"怀石料理"的本意。经过几百年的演化，如今"怀石料理"作为一个古老的方菜。
衣川小森林其特点是在菜的烹制办法上不断采纳古代沿袭下来的程序，尽量保持原物料自身的滋味。原料上以鱼和蔬菜为主，每个月要有当时时节里有代表性的鱼和蔬菜，因而每个月的菜单也是不合的。
